Quali sono le condizioni che consentono di attuare un programma di screening su una popolazione?
Per attivare un programma di screening sono necessarie le seguenti condizioni:

A cosa serve fare lo screening?
La mammografia di screening seleziona, all'interno della popolazione “bersaglio”, costituita dalle donne senza sintomi tra i 50 e i 69 anni di età, quelle apparentemente sane che possono avere una malattia, rispetto a quelle che sono veramente sane.

E' possibile che lo screening dia risultati sbagliati?
Come accade per tutti gli esami, è possibile, anche se in piccola percentuale, che la mammografia dia falsi negativi (risultati normali in persone ammalate) o falsi positivi (risultati anormali in persone sane).
La mammografia può portare anche ad identificare forme a bassa potenzialità evolutiva che potrebbero guarire spontaneamente o che non si sarebbero mai manifestate con dei sintomi. Si potrebbe verificare, in questi casi, un sovra-trattamento, con ricorso ad indagini successive inutili, con tutti i disagi che ciò può comportare.

Si fa uno screening solo per verificare se vi è uno stato di malattia non noto?
La mammografia rappresenta, per molte donne, un'utile conferma delle proprie condizioni di salute. Questa rassicurazione deve essere ottenuta con il minimo indispensabile di attività medica e il massimo possibile di sicurezza.
La mammografia non è solo una promessa di diagnosi, ma una complessiva presa in carico della persona che si attua attraverso l'informazione costante, la massima riservatezza ed il sostegno individuale, ove opportuno.

Perché sono soggette a screening mammografico solo le donne in determinate fasce di  età?
Numerosi studi hanno dimostrato che la mammografia è utile nel ridurre la mortalità per tumore della mammella nelle donne tra i 50 e i 69 anni, che è considerato il periodo a maggior rischio.
Per le altre fasce di età, in particolare tra i 40 e i 49 anni, è ancora allo studio l’efficacia della mammografia perché la diagnosi è più difficile ed i vantaggi dell’allargamento dello screening non sono ancora del tutto accertati. Per altro, vi è anche un maggior rischio di trattare tumori che non si sarebbero sviluppati, con un numero più alto di falsi positivi.

E' utile effettuare la mammografia anche prima dell'età prevista?
Sulla base delle evidenze scientifiche disponibili, si è ritenuto di non anticipare alle donne con meno di 50 anni il programma di screening organizzato; infatti, le difficoltà di lettura di un esame mammografico eseguito in giovane età, quando la mammella è più densa, ne sconsigliano l’effettuazione nell’ambito dello screening.
Dal momento che, a partire dalla Legge Finanziaria 2000, le donne di età 45 – 49 anni possono effettuare gratuitamente un esame mammografico ogni 2 anni, le stesse non saranno convocate attivamente, ma potranno eseguire una mammografia attraverso la normale prenotazione presso il CUP, sottoscrivendo un’autocertificazione; l’esame sarà eseguito secondo i criteri della mammografia diagnostica.
Anche prima dei 45 anni, tuttavia, se esiste un fondato sospetto clinico, l’esame si può eseguire su richiesta medica. In questo caso l’accesso non è gratuito.

Perché si fa lo screening del tumore della mammella?
Il tumore della mammella è la prima causa di morte per tumore nelle donne europee che hanno più di età 40 anni.
Allo stato attuale, l’insorgenza di un tumore alla mammella si può scoprire molto precocemente e la guarigione può essere ottenuta anche senza asportare la mammella. Più piccolo è il tumore individuato, più aumentano le probabilità di guarigione senza interventi distruttivi.
Numerosi studi controllati hanno dimostrato che, sottoponendo ad un controllo mammografico periodico una popolazione femminile nelle fasce d’età a maggior rischio di cancro della mammella, la mortalità per questa neoplasia diminuisce del 30-50%, grazie alla maggior efficacia del trattamento terapeutico applicato in fase precoce di malattia.

Quali sono i fattori che predispongono al tumore  della mammella?
Le conoscenze disponibili consentono soltanto di esprimerci in termini, piuttosto generici, di maggiore probabilità. Con questa premessa si può sottolineare come alcune condizioni sono state messe in relazione, direttamente o indirettamente, con un maggior rischio di sviluppare un tumore mammario:

Che cosa viene evidenziato con l’esame?
Si possono evidenziare noduli della mammella anche molto piccoli, spesso non palpabili, su cui intervenire precocemente con ulteriori accertamenti.

Perché è utile fare i test di screening?
La mammografia è un esame che permette di individuare l’eventuale tumore quando non è ancora palpabile (dimensioni inferiori a 1 cm). Se il tumore è piccolo, aumentano le possibilità di guarigione e l’intervento chirurgico è conservativo (molto ridotto).

Nel caso in cui l’esame sia risultato negativo, è indispensabile ripetere la mmammografia quando si viene chiamate nuovamente?
La mammografia è un esame che va ripetuto periodicamente anche se il precedente esito è risultato normale, in quanto è possibile ammalarsi successivamente. In assenza di particolari indicazioni, l’intervallo ottimale per la ripetizione della mammografia è di 2 anni.

L'esame va effettuato anche se non è presente alcuna sintomatologia?
Sì, è necessario effettuare l'esame soprattutto quando non è presente alcuna sintomatologia perché, nelle sue fasi iniziali, il tumore della mammella non dà alcun sintomo. E' possibile, in tal modo, fare una diagnosi precoce.
Quando i sintomi sono tali da indurre la donna a consultare il medico, la malattia può essere ormai in una fase avanzata.

E' possibile l'insorgenza di un tumore dopo un esame negativo?
Sì; è raro, ma è tuttavia possibile che un tumore della mammella insorga dopo una mammografia risultata normale e prima dell'esame successivo (lesione, tumore o cancro di intervallo).
Per questo si suggerisce l’autopalpazione del seno nel periodo che intercorre fra gli esami e di rivolgersi al Medico di fiducia per ogni sospetto.

L’ecografia è un esame più efficace della mammografia?
No, l’ecografia, con la visita, è un esame di completamento della mammografia quando questa presenta immagini che non sono chiare o noduli o addensamenti al seno. Da sola, generalmente, non è in grado di evidenziare anomalie della mammella di piccole dimensioni.

Come si prenotano le mammografie di screening?
Gli esami di screening non si prenotano in quanto vengono programmati direttamente dagli operatori dell'A.S.L.
L'interessata riceverà a casa una lettera contenente tutte le informazioni utili ad effettuare l'esame.

Quale ordine di chiamata viene utilizzato?
L'ordine di chiamata è impostato in base a:

E' possibile cambiare la data e l'ora dell'appuntamento?
Sì, è possibile rivolgendosi al numero verde, segnalato anche sulla lettera d'invito; un problema organizzativo non deve essere un motivo per rinunciare all'esame.
Se l’esame è stato eseguito da meno di due anni al di fuori dello screening, la mammografia non deve essere ripetuta a meno che non esistano indicazioni mediche che consigliano l'esecuzione di una mammografia annuale. Nel corso del successivo biennio si verrà nuovamente invitate per eseguire nuovamente l’esame in screening.

Pur essendo nella fascia d'età interessata ma non avendo ancora ricevuto l'invito, è possibile anticipare il test e farlo al più presto?
Si può chiamare il n. verde del centro Screening (tel. 800 44 00 99  dal Lunedì al Venerdì dalle ore 09.00 alle ore 14.00) per chiedere di poter accedere spontaneamente all’esame o per segnalare un eventuale ritardo nella chiamata.

Si possono prenotare o effettuare anche altri esami?
No, mai. Ogni esame eseguito al di fuori del programma di screening deve essere richiesto dal Medico curante e prenotato attraverso i centri di prenotazione esistenti.

E' necessario portare con sé una documentazione sanitaria?
E' consigliabile portare in visione la documentazione sanitaria di eventuali esami (ad es. la mammografia precedente) o trattamenti effettuati, soprattutto in caso di richiamo per approfondimento di un test alterato o nel caso in cui la donna sia stata seguita presso altri centri.
I radiogrammi degli esami precedenti, potranno essere ritirati dopo aver ricevuto a casa l’esito della mammografia, secondo le indicazioni rilasciate al momento dell’esecuzione dell’esame.
Le lastre della mammografia di screening non verranno consegnate, ma rimarranno presso l’archivio dello screening e vengono utilizzate per il confronto negli esami mammografici successivi al primo; se la donna lo desidera, può comunque richiedere al Centro Screening una copia del proprio esame che Le sarà rilasciata a pagamento.

Bisogna pagare un ticket?
Per le donne inserite nel programma di screening, l'esame e gli eventuali successivi approfondimenti diagnostici (ecografia, biopsia) sono gratuiti.

Viene rilasciata una giustificazione per l'assenza dal lavoro?
Sì, a richiesta dell'interessata.

Si può eseguire l'esame se si hanno le mestruazioni?
Non vi sono controindicazioni. Generalmente, nella fascia di età sottoposta a screening, le donne sono in menopausa.
È comunque consigliato evitare il periodo premestruale perché si verifica uno stato di maggiore tensione mammaria e l’esame è più fastidioso.

In che cosa consiste l'esame?
La mammografia è una radiografia della mammella. La donna viene invitata ad appoggiare una mammella per volta su un piano ed a seguire le istruzioni dell’operatore.
La mammella viene leggermente compressa e vengono eseguite le lastre in due proiezioni (orizzontale e verticale).

Quali strumenti vengono usati per l'esecuzione dell'esame?
Si usano un apparecchio radiografico a bassa emissione di radiazioni (mammografo) e pellicole radiografiche.
Tutte le apparecchiature utilizzate nel programma di screening sono sottoposte a rigorosi controlli di qualità che garantiscono la massima affidabilità.

L'esame è doloroso?
No. Alcune donne provano un leggero fastidio al momento della compressione della mammella. Può essere più doloroso in fase pre-mestruale, per la maggior tensione mammaria.
L'esame dura pochi minuti.

Oltre all’esame di screening viene eseguita anche una visita medica specialistica?
No. Nella grande maggioranza dei casi, le donne che eseguono l’esame sono sane e lo screening mira a identificare eventuali lesioni iniziali che non danno sintomi.
Solo se vengono evidenziate immagini non chiare è necessario effettuare, in un momento successivo, la visita specialistica.

Quali sono i tempi previsti per avere la risposta all'esame?
Il tempo di risposta è, in genere, di quattro settimane dal momento dell'esame.
Questo tempo serve al personale preposto per formulare una risposta completa ed effettuare i necessari controlli di qualità.
L’esito dell’esame verrà spedito a casa. Le radiografie verranno invece trattenute e serviranno ai medici Radiologi per i confronti nelle successive mammografie a cui l’utente verrà invitata.
In caso di necessità è possibile richiederne una copia, secondo le indicazioni ricevute al momento dell’esecuzione dell’esame.

Come si può fare per avere una risposta immediata?
Non è possibile avere una risposta immediata perché, anche se l'esecuzione del test è rapida, l’osservazione delle lastre e la valutazione sono fatte dal Medico Radiologo successivamente.

A chi e in che modo viene comunicato l'esito dell'esame?
Se il risultato dell’esame è normale, la risposta scritta viene spedita a domicilio.
Se l'esame non è ben leggibile o vi si rilevano delle alterazioni, l'interessata viene contattata direttamente per ripeterlo o per eseguire ulteriori accertamenti diagnostici.

Quanto tempo passa tra un esame e l'altro?
Due anni, a meno che il primo test non suggerisca opportuno fare una mammografia ad un intervallo più breve.

Perché è stato definito un intervallo così lungo?
E’ stato dimostrato che due anni è un tempo sufficiente per fare la diagnosi precoce nella grande maggioranza dei casi. Molti studi scientifici hanno dimostrato che il vantaggio di un intervallo più corto è limitato.
E' tuttavia utile che la donna presti particolare attenzione all’eventuale comparsa di sintomi, quali palpazione di un piccolo nodulo al seno o secrezioni dai capezzoli, e ne parli al Medico curante.

Cosa si deve fare quando è ora di ripetere l'esame?
Il successivo controllo viene prenotato direttamente dagli operatori del Centro di screening.
L'interessata riceverà una lettera a casa, alla scadenza del periodo di intervallo, nella quale sono contenute le indicazioni necessarie.

Quali possono essere i motivi che richiedono approfondimenti  dopo l'esame?
Il motivo più comune è che la mammografia non sia riuscita perfettamente e, quindi, non sia interpretabile. L’interessata viene richiamata per eseguire una nuova mammografia.
Anche quando vi sono dubbi o si evidenziano alterazioni minime, l’interessata viene richiamata per eseguire altri accertamenti finalizzati a confermare o escludere la presenza di tali alterazioni. In questo caso, può essere necessario eseguire lastre aggiuntive, una visita specialistica, una ecografia.

Nel caso in cui il test sia stato eseguito di recente, si deve rifare?
No, il test non si deve rifare.
Se esistono sintomi o problemi clinici, su richiesta del Medico curante o dello specialista, può essere opportuno eseguire un nuovo accertamento. Questi casi, però, non rientrano nel programma di screening.

Si può effettuare l'esame in stato di gravidanza?
In genere questo problema non esiste perché lo screening è rivolto a donne con almeno 50 anni.
Comunque, in generale, la mammografia non si esegue in gravidanza.

Cosa fare se si hanno familiari con patologie tumorali?
E’ stato osservato in studi epidemiologici che la presenza di patologie tumorali della mammella nelle madri o nelle sorelle aumenta il rischio.
La mammografia di screening va comunque eseguita ogni due anni anche in questi casi.

Aver subito l’asportazione di una mammella condiziona l'esame?
Non ci sono controindicazioni. L’esame verrà effettuato sull’altra mammella.

Essere sottoposte a chemioterapia condiziona l'esame?
Non vi sono controindicazioni.

Se si ha già avuto diagnosi di tumore mammario presso un altro centro, cosa si deve fare se si riceve la lettera d’invito per lo screening?
In questo caso è preferibile che la donna completi il suo programma di controlli presso il Centro in cui è seguita, dopo la diagnosi di tumore. Al termine del suo percorso terapeutico potrà tranquillamente riprendere i controlli di screening. Se però in questo centro non vengono fatti controlli anche sulla mammella sana, è opportuno aderire allo screening.

Può essere dannoso fare tante mammografie visto che sono radiografie?
Nei nostri ambulatori vi sono moderne apparecchiature  che permettono di utilizzare dosi di raggi X molto basse. Si effettuano inoltre, sistematicamente, obbligatori controlli di qualità sia delle attrezzature che delle procedure utilizzate. Il rischio, quindi, è estremamente basso e di gran lunga inferiore ai vantaggi offerti dalla mammografia.
E’ comunque opportuno non accorciare gli intervalli previsti tra un esame e l’altro se non su indicazione clinica specifica (controllo a sei mesi di una immagine poco chiara, comparsa di un nodulo, ecc.).